ในฐานะทนายความอิสระ ผมมักจะพบลูกค้าที่ประสบปัญหาเพราะพวกเขาอาศัยข้อตกลงด้วยวาจาหรือการแลกเปลี่ยนแบบไม่เป็นทางการ แม้ว่าการจับมือจะสร้างความไว้วางใจได้ แต่เมื่อพูดถึงธุรกิจหรือข้อตกลงที่สำคัญ การจับมือมักจะไม่เพียงพอ นั่นคือเหตุผลที่การทำความเข้าใจพื้นฐานของ สัญญา เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง
ลองคิดว่าสัญญาเป็นเหมือนตาข่ายนิรภัยทางกฎหมาย มันคือข้อตกลงที่มีผลผูกพันทางกฎหมายระหว่างสองฝ่ายหรือมากกว่านั้น ซึ่งสร้างภาระผูกพันร่วมกันที่สามารถบังคับใช้ได้ตามกฎหมาย แต่สิ่งใดที่ทำให้ข้อตกลงกลายเป็น สัญญา ได้?
องค์ประกอบที่สำคัญของสัญญาที่ถูกต้องตามกฎหมาย
เพื่อให้ข้อตกลงถือเป็นสัญญาที่บังคับใช้ได้ตามกฎหมาย โดยทั่วไปแล้วจะต้องมีองค์ประกอบสำคัญเหล่านี้:
- คำเสนอ (Offer): ฝ่ายหนึ่งเสนอเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงให้อีกฝ่ายหนึ่ง "ฉันจะขายรถให้คุณในราคา 5,000 ดอลลาร์"
- คำสนอง (Acceptance): อีกฝ่ายหนึ่งตกลงตามเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงเหล่านั้นโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ "ตกลง ฉันจะซื้อรถของคุณในราคา 5,000 ดอลลาร์"
- สิ่งตอบแทน (Consideration): สิ่งนี้มักจะเข้าใจผิดกัน มันไม่ใช่แค่เงิน; แต่มันคือสิ่งที่มีมูลค่าที่แลกเปลี่ยนกันระหว่างคู่สัญญา อาจเป็นสินค้า บริการ เงิน หรือแม้แต่คำมั่นสัญญาที่จะทำ (หรือไม่ทำ) บางสิ่ง ทั้งสองฝ่ายต้องสละบางสิ่งบางอย่างเพื่อให้ข้อตกลงมีผลใช้ได้ ในตัวอย่างรถของเรา รถคือสิ่งตอบแทนจากฝ่ายหนึ่ง และ 5,000 ดอลลาร์คือสิ่งตอบแทนจากอีกฝ่ายหนึ่ง
- ความสมบูรณ์แห่งเจตนา / การบรรลุข้อตกลง (Mutuality/Meeting of the Minds): ทั้งสองฝ่ายต้องเข้าใจและตกลงในเงื่อนไขที่สำคัญเดียวกัน พวกเขาต้องตั้งใจที่จะผูกพันตามข้อตกลง
- ความชอบด้วยกฎหมาย (Legality): วัตถุประสงค์ของสัญญาต้องถูกกฎหมาย คุณไม่สามารถทำสัญญาเพื่อทำสิ่งผิดกฎหมายได้
- ความสามารถ (Capacity): คู่สัญญาทุกฝ่ายต้องมีความสามารถทางกฎหมายในการเข้าทำข้อตกลง (เช่น มีอายุตามกฎหมาย ไม่ได้อยู่ภายใต้การบีบบังคับอย่างรุนแรง และมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์)
ทำไมต้องทำเป็นลายลักษณ์อักษร?
แม้ว่าข้อตกลงด้วยวาจาบางอย่าง อาจ มีผลผูกพันทางกฎหมาย แต่การพิสูจน์เงื่อนไขเหล่านั้นในศาลเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง ความทรงจำจะเลือนหาย การตีความจะแตกต่างกัน และจะกลายเป็นสถานการณ์ "เขาพูดว่าอย่างนั้น ฉันพูดว่าอย่างนี้" อย่างรวดเร็ว
การทำข้อตกลงของคุณเป็นลายลักษณ์อักษรจะให้ประโยชน์ดังนี้:
- ความชัดเจน: บังคับให้ทั้งสองฝ่ายกำหนดเงื่อนไข ความคาดหวัง และความรับผิดชอบอย่างชัดเจน
- หลักฐาน: เอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรทำหน้าที่เป็นหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ของสิ่งที่ตกลงกันไว้
- การบังคับใช้: หากเกิดข้อพิพาทขึ้น สัญญาที่เป็นลายลักษณ์อักษรจะทำให้ง่ายต่อการบังคับใช้เงื่อนไขในศาล
อย่ามองข้ามรายละเอียด
แม้แต่ในข้อตกลงง่ายๆ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็มีความสำคัญ กำหนดเวลาคืออะไร? เงื่อนไขการชำระเงินคืออะไร? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนไม่ปฏิบัติตามส่วนของตน? คำถามเหล่านี้คือสิ่งที่สัญญาที่ร่างขึ้นอย่างดีจะให้คำตอบ เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต
หากคุณกำลังจะเข้าทำข้อตกลงที่สำคัญ ไม่ว่าจะเป็นสำหรับธุรกิจขนาดเล็กของคุณ โครงการฟรีแลนซ์ หรือธุรกรรมส่วนตัว การสละเวลาปรึกษาทนายความเพื่อร่างหรือทบทวนสัญญาเป็นการลงทุน ไม่ใช่ค่าใช้จ่าย มันสามารถช่วยคุณประหยัดเวลา เงิน และความเครียดได้อย่างมากในระยะยาว
