En tant qu'avocat solo, je vois souvent des clients qui ont eu des problèmes parce qu'ils se sont fiés à un accord verbal ou à un échange informel. Bien qu'une poignée de main puisse établir la confiance, lorsqu'il s'agit d'affaires ou d'accords importants, cela est rarement suffisant. C'est pourquoi comprendre les bases d'un contrat est crucial.
Considérez un contrat comme un filet de sécurité juridique. C'est un accord juridiquement contraignant entre deux parties ou plus qui crée des obligations mutuelles exécutoires par la loi. Mais qu'est-ce qui fait qu'un accord est un contrat ?
Les éléments essentiels d'un contrat valide
Pour qu'un accord soit considéré comme un contrat juridiquement exécutoire, il doit généralement comporter ces éléments clés :
- L'offre : Une partie propose des termes spécifiques à une autre. « Je vous vends ma voiture pour 5 000 $. »
- L'acceptation : L'autre partie accepte ces termes spécifiques sans changements significatifs. « Oui, j'achète votre voiture pour 5 000 $. »
- La considération : C'est souvent mal compris. Ce n'est pas seulement de l'argent ; c'est quelque chose de valeur échangé entre les parties. Il peut s'agir de biens, de services, d'argent, ou même d'une promesse de faire (ou de ne pas faire) quelque chose. Les deux parties doivent renoncer à quelque chose pour que l'accord soit valide. Dans notre exemple de voiture, la voiture est la considération d'un côté, et les 5 000 $ sont la considération de l'autre.
- La mutuelle / L'accord des volontés (Meeting of the Minds) : Les deux parties doivent comprendre et accepter les mêmes termes essentiels. Elles doivent avoir l'intention d'être liées par l'accord.
- La légalité : L'objet du contrat doit être légal. Vous ne pouvez pas avoir un contrat pour faire quelque chose d'illégal.
- La capacité : Toutes les parties doivent être légalement compétentes pour conclure un accord (par exemple, avoir l'âge légal, ne pas être sous contrainte grave et être saines d'esprit).
Pourquoi le mettre par écrit ?
Bien que certains accords verbaux puissent être juridiquement contraignants, prouver leurs termes devant les tribunaux est incroyablement difficile. Les souvenirs s'estompent, les interprétations divergent, et cela devient rapidement une situation de « il a dit, elle a dit ».
Mettre votre accord par écrit offre :
- Clarté : Cela force les deux parties à définir clairement les termes, les attentes et les responsabilités.
- Preuve : Un document écrit sert de preuve irréfutable de ce qui a été convenu.
- Force exécutoire : Si des litiges surviennent, un contrat écrit rend beaucoup plus facile l'exécution des termes devant les tribunaux.
Ne négligez pas les détails
Même dans un accord simple, les petits détails comptent. Quel est le calendrier ? Quelles sont les modalités de paiement ? Que se passe-t-il si quelqu'un ne remplit pas sa part ? Ce sont les types de questions auxquelles un contrat bien rédigé répond, évitant ainsi de futurs maux de tête.
Si vous concluez un accord important, que ce soit pour votre petite entreprise, un projet indépendant ou une transaction personnelle, prendre le temps de consulter un avocat pour rédiger ou réviser un contrat est un investissement, pas une dépense. Cela peut vous faire économiser beaucoup de temps, d'argent et de stress à long terme.
